顽皮的小男孩麦克斯与母亲争吵后穿上狼外套跑出家门，坐上一艘神秘的小船漂流到了野兽岛。岛上住着各种巨大而情绪化的毛茸野兽，它们起初想吃了麦克斯，但麦克斯用“瞪魔法”驯服了它们，并谎称自己有魔法。野兽们信以为真，拥戴他为国王，他们一起搭建城堡、玩泥巴大战、进行野蛮的狂欢。然而很快，麦克斯发现治理野兽们比想象中困难——它们会因小事而陷入悲伤或暴怒，甚至会为了一根树枝引发内战。麦克斯想要回家，但野兽们害怕被他抛弃，开始威胁要将他吃掉。麦克斯需要学会面对自己的“野兽”情绪，也学会告别。
爱捣蛋的小男孩被罚不许吃晚饭，他坐船漂流到野兽岛，并被推举为野兽之王。
根据经典绘本改编，将儿童情绪外化为野兽，想象力天马行空。画面质感温暖而粗粝，野兽的设计既可怕又令人心疼。电影不急不躁地展现童年孤独与愤怒，结尾平静的告别催人泪下，是给每一个曾感到“不被理解”的孩子的温柔情书。
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